La historia
La historia de Carcassonne
Dame Carcas y las campanas que dieron nombre a la ciudad
La leyenda más conocida explica el propio nombre de la ciudad. Durante un largo asedio —la tradición lo sitúa bajo Carlomagno— Carcassonne estaba al borde del hambre. Una mujer llamada Dame Carcas tomó el mando, colocó muñecos de paja en las murallas para fingir una guarnición completa y, con el último grano, cebó al último cerdo y lo lanzó por encima de las murallas. Los sitiadores vieron cómo se tiraba comida, supusieron que la ciudad podría resistir para siempre y se marcharon. Al irse, las campanas repicaron y un heraldo gritó "¡Carcas sonne!": "Carcas toca las campanas". Un busto tallado de Dame Carcas todavía te recibe en la Puerta de Narbona.
De colina romana a bastión visigodo
Mucho antes de las torres medievales, esta colina fue una ciudad galorromana fortificada. El anillo interior de murallas aún conserva sillería de época romana, reconocible por sus hiladas estrechas y sus torres redondeadas. Tras Roma, los visigodos ocuparon y reforzaron el enclave y, según cuenta la leyenda local, escondieron aquí un fabuloso tesoro. Romano abajo, medieval arriba: esa superposición es la razón por la que las murallas transmiten tanta profundidad en el tiempo.
Los cátaros y el asedio de 1209
A principios del siglo XIII, Carcassonne era sede de los vizcondes Trencavel, arrastrada por la cruzada albigense contra los cátaros. En 1209, el joven vizconde Raymond-Roger Trencavel defendió la ciudad, pero con los pozos secándose y la población desbordada de refugiados, cayó en quince días. Carcassonne pasó a manos de los cruzados y después de la corona francesa, poniendo fin a la independencia local y empezando su vida como fortaleza real.
La fortaleza real de San Luis
Bajo los reyes franceses, y sobre todo con Luis IX (San Luis), Carcassonne se reconstruyó como una fortaleza fronteriza de vanguardia. Alrededor de la muralla más antigua se levantó un segundo anillo exterior, creando la doble defensa que hoy hace tan inconfundible a la ciudad. Al otro lado del Aude se trazó una nueva ciudad baja, la Bastide Saint-Louis. Durante cuatro siglos, la Cité vigiló la frontera con la Corona de Aragón.
Decadencia, demolición y Viollet-le-Duc
Cuando la frontera con España se desplazó al sur en 1659, Carcassonne perdió su razón de ser y cayó en la ruina. Ya en el siglo XIX, el Estado propuso demoler las murallas. Los vecinos lucharon por salvarla y, a partir de 1853, el arquitecto Eugène Viollet-le-Duc emprendió una restauración de gran alcance. Sus tejados puntiagudos de pizarra —que los críticos consideran más propios del norte— dieron a la Cité la silueta de cuento hoy reconocida en todo el mundo, e incluso ayudaron a inspirar el juego de losetas medievales más vendido del planeta.
