Historia
Historia Carcassonne
Dame Carcas i dzwony, które dały miastu nazwę
Najbardziej znana legenda tłumaczy samą nazwę miasta. Podczas długiego oblężenia — tradycja umieszcza je za czasów Karola Wielkiego — Carcassonne było bliskie głodu. Kobieta imieniem Dame Carcas przejęła dowództwo, ustawiła na murach słomiane kukły udające pełną załogę i z resztek zboża utuczyła ostatnią świnię, po czym zrzuciła ją z murów. Oblegający zobaczyli marnowaną żywność, uznali, że miasto może się bronić w nieskończoność, i odeszli. Gdy odchodzili, rozdzwoniły się dzwony, a herold zawołał „Carcas sonne!" — „Carcas dzwoni". Rzeźbione popiersie Dame Carcas do dziś wita gości przy Bramie Narbońskiej.
Od rzymskiego wzgórza po twierdzę Wizygotów
Na długo przed średniowiecznymi wieżami to wzgórze było ufortyfikowanym miastem galijsko-rzymskim. Wewnętrzny pierścień murów wciąż kryje rzymskie kamieniarstwo, rozpoznawalne po wąskich warstwach i zaokrąglonych wieżach. Po Rzymie stanowisko przejęli i wzmocnili Wizygoci — a jak głosi miejscowa legenda, ukryli tu legendarny skarb. Rzym u dołu, średniowiecze u góry: to nawarstwienie sprawia, że mury zdają się tak głęboko zanurzone w czasie.
Katarzy i oblężenie z 1209 roku
Na początku XIII wieku Carcassonne było siedzibą wicehrabiów z rodu Trencavel, wciągniętym w krucjatę albigeńską przeciwko katarom. W 1209 roku młody wicehrabia Raymond-Roger Trencavel bronił miasta — lecz gdy studnie wyschły, a miasto zapełniło się uchodźcami, padło w niespełna dwa tygodnie. Carcassonne przeszło w ręce krzyżowców, a potem korony francuskiej, co zakończyło lokalną niezależność i rozpoczęło jego życie jako królewskiej twierdzy.
Królewska twierdza Ludwika Świętego
Za panowania królów Francji, a zwłaszcza Ludwika IX (Świętego Ludwika), Carcassonne przebudowano na nowoczesną twierdzę graniczną. Wokół starszego muru wyrósł drugi, zewnętrzny pierścień, tworząc podwójne umocnienia, dzięki którym miasto jest dziś tak rozpoznawalne. Po drugiej stronie Aude wytyczono nowe dolne miasto, Bastide Saint-Louis. Przez cztery stulecia Cité strzegło granicy z Koroną Aragonii.
Upadek, groźba wyburzenia — i Viollet-le-Duc
Gdy w 1659 roku granica z Hiszpanią przesunęła się na południe, Carcassonne straciło rację bytu i popadło w ruinę. W XIX wieku państwo zaproponowało zburzenie murów. Mieszkańcy walczyli o ich ocalenie, a od 1853 roku architekt Eugène Viollet-le-Duc rozpoczął gruntowną renowację. Jego spiczaste łupkowe dachy — które według krytyków pasują bardziej na północ — nadały Cité baśniową sylwetkę rozpoznawalną dziś na całym świecie, a nawet zainspirowały najlepiej sprzedającą się średniowieczną grę planszową.
